習(xí)近平同志說過：“歷史是最好的教科書?！彼终f：“近代以后，中華民族遭受的苦難之重、付出的犧牲之大，在世界歷史上都是罕見的。但是，中國(guó)人民從不屈服，不斷奮起抗?fàn)?，終于掌握了自己的命運(yùn)，開始了建設(shè)自己國(guó)家的偉大進(jìn)程，充分展示了以愛國(guó)主義為核心的偉大民族精神?！?
在中國(guó)五千年歷史進(jìn)程中，從1840年到1949年這段109年的近代歷史，有著特殊的意義。它是決定中華民族生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻。在這一百多年中，中國(guó)從極度衰敗、受盡列強(qiáng)的欺凌蔑視、瀕臨滅亡的邊緣，到重新站立起來(lái)，開始大踏步地走向社會(huì)主義現(xiàn)代化。一個(gè)當(dāng)時(shí)占世界人口四分之一的文明古國(guó)，在并不長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)發(fā)生如此翻天覆地的變化，堪稱人類歷史上的奇跡。它的到來(lái)，是幾代中國(guó)人前仆后繼、頑強(qiáng)奮斗的結(jié)果。
從社會(huì)方方面面的變遷來(lái)看，近代中國(guó)可以說處在一個(gè)承前啟后的過渡階段。在它以前是古代中國(guó)，以后是努力實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義現(xiàn)代化的中國(guó)。這中間，有沉淪，也有上升，上升戰(zhàn)勝了沉淪。中國(guó)社會(huì)的變遷是一步一步走過來(lái)的。今天的中國(guó)由昨天的中國(guó)走過來(lái)。不了解這些，談不上真正懂得中國(guó)的實(shí)際國(guó)情，也很難做到深刻地了解中國(guó)的今天和如何走向明天。
雖然這段歷史距離今天只有幾十年時(shí)間，但時(shí)代變化得太快，對(duì)許多人來(lái)說已經(jīng)恍如隔世，顯得相當(dāng)隔膜。前輩學(xué)者任繼愈教授在九十多歲高齡時(shí)，曾很有感慨地寫道：“只有歷盡災(zāi)難、飽受列強(qiáng)欺凌的中國(guó)人，才有刻骨銘心的‘翻身感’。經(jīng)過百年的奮斗，幾代人的努力，中國(guó)人民終于站起來(lái)了。這種感受是后來(lái)新中國(guó)成長(zhǎng)起來(lái)的青年們無(wú)法體會(huì)得到的，他們認(rèn)為中國(guó)本來(lái)就是這樣的?！睂?duì)在新中國(guó)成長(zhǎng)起來(lái)的青年們來(lái)說，自然不可能再去重新經(jīng)歷昔日那些苦難與屈辱的生活，但讀一點(diǎn)中國(guó)近代歷史的書籍，至少可以彌補(bǔ)一點(diǎn)這方面的不足。
人們可能遇到的困難是：今天的世界已進(jìn)入知識(shí)膨脹的時(shí)代，需要補(bǔ)充的知識(shí)太多。就拿中國(guó)近代史來(lái)說，新發(fā)表的歷史資料和研究成果已浩如煙海，使希望能多獲得這方面知識(shí)的人有望洋興嘆之感。因此，要有一些簡(jiǎn)明而又有較高質(zhì)量的讀物，來(lái)滿足這種需要。
（作者：原中共中央文獻(xiàn)研究室常務(wù)副主任，中國(guó)史學(xué)會(huì)原會(huì)長(zhǎng)）
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